在临床上，经常有这样的情况：经过化验检查，或在献血后，一些人第一次听说自己“感染了乙肝病毒”。面对这种复杂的病毒感染，很多人可能会不知所措，接着，他们会问：我是急性的还是慢性的？

关心这个问题没有错，因为医生会和你讲：成年人急性乙型的自然痊愈率很高。

今天，我们来解释一下这两个术语。在理解这两个术语前，要先了解首次感染乙型肝炎病毒后会发生什么。乙肝病毒主要通过血液和体液传播，其途径主要是无保护性交、不安全的医疗操作、感染者切割或其他锐器伤流出的血液进入人体，或者与感染者共用个人生活用品，如穿刺饰品和牙刷等。不过，最常见的传播途径是作为乙肝感染者的母亲传播给新生儿。

什么是慢性感染？新生儿或儿童期感染乙肝病毒时，人体的免疫系统没有完善，未对病毒进行攻击，病毒会进入肝脏并开始复制。如果没有免疫系统的攻击，乙肝病毒感染通常能持续好多年。我们把超过6个月的乙肝病毒感染，称为慢性或长期感染。大多数慢性感染者的感染时间，是在出生时或儿童早期。出生后12到24小时内注射乙肝疫苗和乙肝免疫球蛋白，能阻断绝大多数的母婴传播。但是，并不是所有的儿童都有机会及时获取乙肝疫苗和乙肝免疫球蛋白。

什么是急性感染？健康成年人感染乙肝病毒，大约90%的人能在6个月内清除病毒。这6个月的时间里，人体的免疫系统可能产生抗体并清除肝脏的病毒。这种短期的感染，称为急性感染。

要确定是急性还是慢性感染，必须在6个月后进行一次乙肝病毒标志物的检查。这种特殊的检查，俗称“两对半”，其中关键的一项乙肝表面抗原（HBsAg）检查。HBsAg覆盖于乙肝病毒表面，当你感染病毒后，血液中通常能检测到它的大量存在。如果你的HBsAg检查呈阳性，并超过6个月，意味着你是慢性乙肝病毒感染。

但是，如果你的HBsAg检查在6个月后不再是阳性，或者同时产生了乙肝表面抗体（HBsAb），说明你在一场急性感染后，免疫系统清除了病毒。医生可能会让你做一些其他的检查，以了解你的感染状态，但并不是所有的感染者都能做这些检查，如检测乙肝病毒核酸定量(HBV DNA)。这样的检查比较昂贵，且往往需要反复检查多次，以确定诊断。这个时候，请你一定要耐心。毕竟，乙肝病毒感染也不是什么急诊。

成年人急性感染预后良好，这多多少少能减轻人们对乙肝的恐惧。如果你是一个健康的成年人，又是新近感染者，你应该知道自己有非常高的机会获得病毒的自动清除。急性感染一般不需要抗病毒治疗，因为你的免疫系统会为你做这些事。新感染乙肝病毒者可能没有任何症状，或者症状不是很明显。例如，你可能会感觉到稍微有些累，而这，好多人会以为是工作引起的。大约70%的新近感染乙肝病毒者从没有任何症状。

但是，有些人可能还是有很严重症状，如出现黄疸（表现为皮肤或眼巩膜黄染）、严重的恶心或呕吐，或者胃胀（与体重无关），出现这种情况需要去看医生。如果你是新近感染或急性感染者，即使出现这些明显的症状，也不意味着一定要接受特殊治疗，但是，需要做一些额外的检查，以监测和确定你的肝脏功能。

如果不能确定你是不是在儿童时期感染了乙肝病毒，你将需要6个月的时间去监测体内的病毒是否被清除了。这段时间，请保持耐心，不要恐慌。但要记住，在这段时间里，确保你的感染不要传染给他人。性生活时采取保护措施（如使用安全套），以及不要与他人共享可能带有少量血液的私人生活用品，是最重要的预防措施。

同时，你还可以建议家庭成员进行一些针对乙肝病毒的检查，如果有需要，可以注射乙肝疫苗来预防。如果你是在出生时感染的，你的同胞兄弟姐妹也很可能是感染者。性伴侣和密切接触的家庭成员也应该检测。最后，记住一点：有时，即使你不慎感染了乙肝病毒，你的HBsAg仍可能在9周内都是阴性的！