铁是人体必需的一种微量营养元素，对婴儿和儿童来说，在这个年龄段，生长发育增长迅速，对铁元素的需求也非常旺盛，如果膳食中无法获取充足的铁元素，会出现贫血及免疫力影响，严重影响儿童的正常生长发育。
 
儿童铁缺乏一般分为三个阶段。第一阶段是铁减少期，在这个阶段儿童体内储存的铁变少，血清铁蛋白浓度下降，这个阶段不会有机体症状出现；第二阶段是红细胞生成缺铁期，这个阶段血清铁白蛋和血清铁都会出现下降；第三个阶段是缺铁性贫血期，到了这个阶段，儿童就会出现食欲降低、容易烦躁、对周围的事物不感兴趣。当血红蛋白持续降低时，还会出现面色苍白、口唇黏膜和眼结膜苍白，容易疲劳乏力、头晕、心悸、指甲脆薄等症状。长此以往，儿童的生长发育将会受到阻碍，免疫力、体力等都会明显下降。
 
在日常生活中，如果儿童有可能出现贫血的情况，家长首先要做的就是回顾儿童的膳食情况。一般来说，膳食铁来源于肉类、谷物、水果和蔬菜。对于小婴儿来说，强化铁米粉是主要的铁摄入来源。幼儿和儿童则主要从肉类及其他食物中获取铁。
 
家长在膳食安排中应该选择生物利用度高的血红素铁。什么是血红素铁呢？简单来说就是来源于鱼类、禽类和肉类的铁元素。对于铁元素的认知，很多家长存在一定的误区，认为蔬菜，比如菠菜的铁含量很高，多食用含铁量高的蔬菜孩子就不会缺铁。从营养学研究数据来看，血红素的生物利用度为30%，而非血红素铁的生物利用度只有10%。
 
日常膳食中，含铁量较高的有蛏子、河蚌、海参、鸭肝、猪肝、羊血、鸭血、芝麻酱、黑木耳、蘑菇、紫菜等食物。家长可以根据儿童的膳食安排情况，选择以上食物。
 
除了膳食选择以外，家长还应该注意影响铁吸收的几大因素。维生素C能促进非动物性铁，比如谷物、水果、蔬菜的吸收，而鞣酸盐，常见的有茶类、富含磷酸盐的麸类食物、植酸盐，常见于种子和谷物会抑制铁的吸收。摄入过多的高浓度钙也会抑制铁的吸收。了解了这些因素，家长在膳食安排中就应该注意避免让儿童过多摄入以上食物。
 
综上所述，在儿童的生长发育过程中，每一种营养素都是不可或缺的，儿童的生长发育是一个综合的协同结果，家长们应全面关注，让孩子的生长发育不掉队。